Es que, recientemente, investigadores del CONICET describieron las novedosas características de este nuevo fósil de ciervo hallado en la localidad de Labardén, partido de General Guido, y que corresponde a la parte anterior del cráneo (el “hocico”) y la mandíbula. El artículo fue publicado en la revista científica Journal of South American Earth Sciences.

Sus autores, Mauro Aranciaga Rolando, Nicolás Chimento y Santiago Miner, investigadores del Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia”, y Julieta De Pasqua, del IDEAN (UBA) , destacaron que es el primer hocico de un Morenelaphus descrito, lo que contribuyó a conocer cómo era el aspecto de la cara de esta especie.

Este material se encontró en un estado de preservación delicado, por lo que mediante tomografías médicas pudo estudiarse en detalle su anatomía. “Su cráneo estaba partido en pequeños bloquecitos de hueso, así que lo primero que hicimos fue tomografiarlo.  A su vez, utilizamos ciertas técnicas para limpiar mejor el hueso sin comprometerlo”, precisó Aranciaga Rolando en diálogo con la Agencia CTyS-UNLaM.

Así, lograron conocer cómo era la nariz y otras partes del cráneo que comprenden la cara del animal. La especie en cuestión tenía un hocico fino y largo, posiblemente adaptado para arrancar y masticar hierbas blandas pero abrasivas como los pastos y gramíneas. El Morenelaphus, además, era de gran porte: se estima que estos ciervos prehistóricos habrían alcanzado unos dos metros de largo y pesado entre unos 200 o 300 kilos.

Un hallazgo fósil que revela una nueva generación de migrantes

El estudio de estos fósiles también permitió descubrir aspectos claves sobre la evolución de los ciervos del continente americano. Hasta el momento, se creía que el Morenelaphus se emparentaba con las demás especies de ciervos de Sudamérica.

Sin embargo, a partir de este hallazgo pudieron establecer que la descendencia vendría de los ciervos nativos de Europa y Norteamérica, es decir, que los ancestros del Morenelaphus habrían abandonado su tierra natal para migrar a América del Sur.

“Esta especie pertenece a una segunda migración, que de Europa pasaron a Norteamérica y de ahí bajaron a Sudamérica. Eso plantea un cambio biogeográfico, es decir, en lo que son las relaciones entre los animales de los distintos continentes y la evolución de los ciervos en nuestro continente. Hasta ahora, pensábamos que había un solo linaje de ciervos y ahora habría dos”, puntualizó el investigador, miembro del Laboratorio de Anatomía Comparada y Evolución de los Vertebrados (LACEV).

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