El legado de Natalia Kanem en la ONU consiste en mantener la lucha por la niña que el mundo abandonó
Kanem ha guiado la agencia para la salud reproductiva a través de cambios globales, vientos políticos en contra y oposición ideológica. Por encima de todo, ha liderado una feroz revolución en las vidas de millones de mujeres y niñas.
Cuando Natalia Kanem reflexiona sobre sus ocho años al frente de la agencia de la ONU para la salud reproductiva, no empieza con estadísticas globales, avances en la sala de juntas o incluso recuerdos de sus visitas a campos de refugiados.
Vuelve, una y otra vez, a una sola imagen: la de una niña de diez años al borde de la adolescencia, con un futuro incierto y unos derechos aún en debate.
«¿Podrá seguir estudiando, graduarse y abrirse camino en el mundo? se pregunta Kanem. “¿O se verá desbaratada por cosas como el matrimonio infantil, la mutilación genital femenina o la pobreza extrema?”.
Esa pregunta sísmica y esa niña, no una niña en particular, sino un emblema de los millones de niñas en todo el mundo cuyo futuro está en peligro, se han convertido en la piedra angular del mandato de Kanem como directora ejecutiva del Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA), que este viernes conmemora el Día Mundial de la Población.
Desde sus primeros días trabajando en primera línea en África Oriental hasta la supervisión de un organismo de 1700 millones de dólares con operaciones en más de 150 países, Kanem ha guiado al UNFPA a través de cambios globales, vientos políticos en contra y oposición ideológica. Por encima de todo, ha liderado una feroz revolución en las vidas de millones de mujeres y niñas.
Este mes deja el cargo antes de lo previsto. “Ha llegado el momento de pasar el testigo”, dijo la directora ejecutiva, de 70 años, a sus 5000 colaboradores en un discurso grabado en vídeo a principios de año. “Me he comprometido a hacer todo lo que esté en mi mano para seguir posicionando al UNFPA para que siga haciendo grandes cosas”.
Raíces y ascenso
Nacida en Panamá y formada como médico, Kanem se incorporó al UNFPA en 2014 tras una carrera en la filantropía. Su decisión de servir “al noble propósito de las Naciones Unidas” la llevó primero a Tanzania, donde quedó impresionada por el heroísmo silencioso del personal sobre el terreno. “Es realmente a nivel de país donde demostramos nuestra valía”, dijo a Noticias ONU.
Pero el trabajo no fue fácil. En 2017, cuando tomó las riendas de la agencia, Kanem heredó una organización que luchaba contra una visibilidad menguante, una financiación inestable y la persistente oposición de actores conservadores. Aun así, el UNFPA creció, no solo en presupuesto, sino también en estatura.
“Cuando llegué, el discurso era: “Somos una organización pequeña, asediada, nadie entiende lo que hacemos”, dijo. “Ahora, creo que está más claro”.
Esa claridad procede, en parte, de lo que Kanem llama liderazgo de pensamiento. Ya sea cuestionando ideas erróneas sobre la fertilidad o haciendo frente a la violencia de género que permite la tecnología, llevó al UNFPA a la primera línea del discurso mundial. “Existimos en un mercado de ideas”, explicó. “Y tenemos que decir la verdad de una manera que sea lo suficientemente convincente para que podamos conseguir los aliados que este movimiento necesita”.
Bajo su liderazgo, la agencia formó a cientos de miles de comadronas, distribuyó miles de millones de anticonceptivos y amplió las operaciones humanitarias para llegar a mujeres y niñas en los entornos más frágiles: desde los campos rohingya de Cox’s Bazar hasta la Ucrania asolada por la guerra, pasando por el Haití azotado por el cólera.
La presencia del UNFPA en las zonas de crisis no era sólo logística, sino también simbólica. En Sudán, Siria y Gaza, una simple tienda de campaña provista de compresas menstruales, una manta y una pastilla de jabón puede servir de santuario. “Representa el respiro que una mujer necesita en tiempos de crisis”, afirma. “Por eso llamamos a nuestros botiquines kits de dignidad”.
Cambiando el discurso
Más allá de la prestación de servicios, Kanem elevó el papel del UNFPA como líder de pensamiento en un mundo polarizado. Dirigió el organismo en conversaciones públicas difíciles, sobre embarazo adolescente, ansiedad climática, tasas de fertilidad y acoso en línea, con una insistencia inquebrantable en los derechos.
“La niña de diez años existe”, dijo. “Lo que piensen sus padres, sus líderes religiosos y su comunidad es vital para que esté bien preparada, para que sepa qué hacer cuando se vea desafiada por prácticas coercitivas”.
Ese liderazgo se extendió a los datos. Bajo la dirección de Kanem, el UNFPA invirtió mucho en el apoyo a los censos nacionales y en la creación de cuadros de mando para ayudar a los legisladores a elaborar políticas de salud reproductiva con información en tiempo real.
El informe de este año sobre el Estado de la Población Mundial, el análisis anual de las tendencias demográficas del organismo, replanteó los discursos convencionales sobre el llamado colapso de la población, señalando que muchas mujeres y hombres retrasan el momento de tener hijos no por ideología, sino porque no pueden permitirse criarlos.
Kanem encomió la conciencia de los jóvenes que dicen optar por no tener hijos por miedo a empeorar la crisis climática. Pero eso no es lo que muestran los datos. “La tasa mundial de fecundidad de sustitución no está poniendo en peligro el planeta”, explicó. “Los datos realmente dicen: puedes tener tantos hijos como te puedas permitir”.
Una brújula basada en los derechos en tiempos turbulentos
El mandato de Kanem coincidió con crecientes ataques a los derechos reproductivos, un nacionalismo en alza y un escepticismo cada vez mayor hacia las instituciones multilaterales. Tuvo que hacer frente a años de recortes en la financiación de Estados Unidos, incluso bajo la actual administración, a pesar de que la demanda de los servicios del UNFPA aumentó.
“El UNFPA tiene más dinero que nunca”, señaló. “Pero nunca va a ser suficiente para detener el flujo de necesidades”.
Los recursos por sí solos no garantizarán el futuro del organismo: la credibilidad y la persistencia son igualmente vitales. “El propio sistema multilateral está en entredicho en un momento en que es más necesario que nunca”, advirtió. «Tenemos que demostrar nuestra valía cada día. Y cuando cometemos errores, tenemos que levantarnos y rectificar y encontrar socios que quieran ser aliados».
Uno de esos socios ha sido el sector privado. En 2023, el UNFPA se asoció con empresas tecnológicas para lanzar un bono de impacto en el desarrollo en Kenya, que ofrece servicios de salud sexual a través del móvil para prevenir los embarazos adolescentes y las nuevas infecciones por el VIH entre las adolescentes.
El progreso se mide en el cambio de mentalidad
El UNFPA lleva mucho tiempo trabajando para acabar con prácticas nocivas como la mutilación genital femenina y el matrimonio infantil. Con Kanem, ese trabajo se ha convertido tanto en un cambio de mentalidad como de legislación.
“Sí, absolutamente”, respondió cuando se le preguntó si los progresos son reales. “Ha sido muy importante ver a líderes religiosos y tradicionales oponerse a ciertas prácticas… y trabajar con los sistemas escolares para que las propias niñas comprendan los riesgos y puedan tomar mejores decisiones sobre sus opciones”.
COVID-19, admitió, fue un revés. Con las escuelas cerradas, algunas comunidades apresuraron las ceremonias. Pero en muchos países, incluida la populosa Indonesia el UNFPA ha visto cómo disminuía la práctica, en parte gracias a los defensores de los jóvenes que hablan desde sus propias comunidades.
La próxima generación y el próximo capítulo
De cara al futuro, Kanem no se quedó en la incertidumbre. En su lugar, habló de posibilidades. “Nos hemos transformado, nos hemos modernizado”, dijo. “Hay posibilidades ilimitadas para el UNFPA”.
Su propio futuro incluye lo que ella llama un mini-sabático: más tiempo para la música, su familia y, finalmente, para sí misma. Pero no se quedará callada mucho tiempo. “Sé que mi pasión por los problemas de las mujeres y las niñas no va a disminuir”, afirma. “Ha sido una labor de amor”.
¿Su pensamiento para finalizar? Un último vistazo a la niña que está en el centro de todo.
“Cuando esa niña de diez años tiene éxito, todo el mundo tiene éxito”, dijo. “Es un mundo mejor”.
Fuente: https://news.un.org
